Auch wenn das menschliche Gehirn zu den am besten beforschten gehört, gibt es auch weiterhin Uneinigkeiten über die genaue Zuordnung der Funktionen mancher Bereiche. Für einen Überblick sollen hier nur die allgemeinen Bereiche und deren Aufgabe erläutert werden. Wichtig sind beispielsweise die lateinischen Begriffe:
Betrachtet man den Aufbau des Gehirns von innen nach außen, verläuft das Rückenmark zur Weiterleitung von Reizen über das verlängerte Mark (Medulla oblongata) in das Stammhirn. Über das Stammhirn legt sich das Zwischenhirn, welches an das durch die Hirnrinde begrenzte Großhirn anschließt. Umgeben wird die Hirnrinde von drei Hirnhäuten, der Pia mater, die mit den Gehirnfurchen (siehe Großhirn) verwoben ist, der Arachnoidea mater (Spinngewebshaut) und der harten Dura mater. Zwischen den letzten zwei Häuten liegt der Subarchnoidalraum, der mit dem Liquor gefüllt ist und einen Teil der Blut-Hirnschranke im Gehirn bildet. Spaltet man das Gehirn in Hirnteile auf, besteht es aus Myencephalon (Nachhirn), Metencephalon (Hinterhirn), Mesencephalon (Mittelhirn), Diencephalon (Zwischenhirn) und Telencephalon, bestehend aus End- und Großhirn.